太極可以是一種溫和的運動形式,涉及緩慢、流暢的動作,對關節和肌肉都很容易(注意:也有快速、有力的太極練習)。由於它對身心的鎮靜作用,太極通常被認為是「動態冥想」。但太極不僅是一種放鬆的運動形式;它還有顯著的認知益處。

最近在《JAMA Network Open》上發表的一項研究調查了太極在輕度認知障礙(MCI)患者中的認知成效。而MCI是可能導致痴呆症的成因之一。該研究涉及328名60歲及以上患有2型糖尿病和MCI的男性和女性。參與者被分為三組:一組在健康專業人員的指導下學習太極,每週三次,每次一小時,為期24周;另一組參加醫學監督下的健身步行計劃;第三組繼續他們平常的生活方式。
經過36周,太極組的認知水平有最顯著的改善,儘管參與步行計劃的人也看到了一些大腦益處。控制組在認知測試中並沒有表現出改善。另外,太極也對身體有其他益處。其中,太極組的參與者平均跌倒次數比步行和控制組的參與者要少很多。
那麼,太極如何幫助改善認知功能?有幾種可能的解釋。太極(作為一種非格鬥性運動)是一種中等強度的有氧運動,類似於快步走,而有氧運動已知可以改善大腦血流。其他研究表明,太極可能加強海馬體和其他對記憶和認知功能至關重要的大腦區域。

由於學習太極時需要新接觸並記憶新的動作以及特定的動作次序,這亦可能加強大腦中的新連接。太極在冥想和放鬆訓練方面也可能減輕焦慮、壓力和抑鬱。近期多項科研都表明焦慮、壓力等可能會損害大腦健康。最後,通過加強肌肉,太極還會提高大腦中促進新腦細胞和腦細胞連接生長的化學物質的水平。
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太極作為一種低沖擊的運動,適合所有年齡和健康水平的人練習。它易於學習,可以在任何地方進行,使得它成為忙碌都市人的最佳養生選擇之一。通過定期練習,您將體驗到太極的許多好處,享受更健康、更幸福的生活。
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