【樂齡健康】每日孤獨感如何悄悄加速衰老？科學研究揭示長者隱形健康威脅

我們常認為衰老是身體機能自然退化的結果：動作變慢、頭髮變白、需要更多休息。但最新研究指出，對衰老影響最深的因素之一，可能並非來自身體，而是「孤獨感」。

尤其對長者而言，孤獨不只是情緒問題，更是一種潛在健康風險。隨著年齡增長，長者可能經歷親友離世、退休後社交圈縮小、行動不便限制對外聯繫等變化，這些都可能加劇孤立感。但美國最新研究發現，不僅長期孤獨有害，就連短暫的每日孤獨波動，也會對生理與生物層面的衰老產生實質影響。

美國《健康心理學》（Health Psychology）2025 年研究追蹤 1,000 名中年及長者，分析連續 8 天的每日孤獨感與衰老標誌物的關聯。參與者需記錄每晚的孤獨情緒，並提供血液樣本（檢測細胞生長因子 IGF-1、炎症指標 IL-6）及完成體能測試（步行速度、握力）。

整體孤獨水平高：經常感到孤獨的長者，體內 IGF-1（負責細胞修復的重要因子）濃度較低，顯示細胞老化速度更快。
孤獨感波動敏感者：易受每日事件影響而情緒起伏的人，血液中炎症因子 IL-6 更高（身體處於慢性發炎狀態），且步行速度較慢、握力較弱，日常活動（如煮食、穿衣）更易出現困難。

值得注意的是，這些影響獨立於抑鬱情緒或整體社交狀況—— 即使平時社交活躍，單日的孤獨感仍會對身體造成負擔。

香港樂施會2023 年數據顯示，65 歲以上長者中，約21.6% 處於獨居狀態，而退休、體力下降、親友離世等因素，均可能增加孤獨風險。研究指出，短暫的「孤單一天」並非「小事」：它可能觸發身體炎症反應，長期累積則加速肌肉流失、行動能力退化，甚至影響心血管與免疫系統。

優先日常連結：
- 每天撥 10 分鐘與親友通電話、視像聊天（如使用 WhatsApp、微信），或與鄰居共進早餐，簡短互動即可減輕孤立感。
- 從牽手·香港團隊與長者中心合作的電話支援計劃中發現，義工每週兩次致電長者，通話內容包括關心健康、家居衛生及閒聊，這種持續的電話問候有助建立互信和減輕長者孤獨感，且對長者的心理健康有正面影響。
建立規律社交習慣：
- 參與地區長者中心活動（如樂齡學堂、晨運班）、教會聚會或興趣小組（如書法、園藝），穩定的社交節奏能提供安全感。
- 康樂及文化事務署轄下 18 區均設有長者活動中心，提供免費或低費用活動。
善用科技打破地理限制：
- 透過視像平台參與遠程興趣班（如線上太極、烹飪課），或加入長者專屬社交群組（如「香港長者網上學堂」），彌補行動不便的限制。
關注即時情緒變化：
- 照顧者或親屬除了關心長者「有沒有朋友」，更應主動詢問「今天心情如何」，及時發現短暫孤獨的信號（如沉默、食慾下降）。
參與社區共融計劃：
- 政府「安老服務計劃方案」鼓勵長者參與「鄰里互助」項目，例如擔任社區導賞員、義工，透過貢獻感增強歸屬感。

香港人口老化速度全球領先，預計 2036 年 65 歲以上人口將佔 30%。這項研究提醒我們：健康長者生活不僅是無病無痛，更需「情感充電」。每日的微小連結 —— 一句問候、一次共餐、一場談話 —— 都在為身體的抗衰老機制注入能量。

無論長者本身或社會各界，都可從「關注每日情緒」開始：對長者而言，主動走出家門或撥打電話；對年輕一代，多花時間聆聽長輩的聲音。正如研究結論所示：衰老的速度，取決於我們與世界的連結有多深。

Wilson, S. J., & Koffer, R. E. (2025). Lonely days: Linking day-to-day loneliness to biological and functional aging. Health Psychology, 44(5), 446–455.　DOI: 10.1037/hea0001426

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